Qu’est-ce que la méta description SEO et comment la rendre efficace
Il s'agit du facteur de classement non direct le plus connu et le plus important utilisé par Google, mais son importance est également décisive pour gagner des lecteurs et encourager les clics dans les SERP : aujourd'hui, nous allons examiner de plus près certaines des caractéristiques de la méta-description, en essayant de comprendre ce qu'elle est, comment et ce que vous devez écrire dans le champ approprié, combien de caractères vous avez à disposition et comment rendre ce snippet efficace.
Qu’est-ce que la méta-description ?
Commençons par une définition simple : la méta-description est un attribut ou une balise HTML de longueur limitée, généralement une ou deux phrases, qui est utilisé pour fournir aux lecteurs un aperçu concis du contenu de la page web. Comme l'explique le guide de Google, le moteur de recherche utilise "parfois" le contenu de la balise meta description pour générer les extraits qu'il affiche dans les SERP, juste en dessous du lien bleu.
De manière plus pratique, les méta-descriptions sont un bref résumé, de deux phrases au maximum, offrant une présentation pertinente du thème d'une page spécifique du site, potentiellement utile pour convaincre l'utilisateur que le contenu proposé est exactement ce qu'il recherche et ce dont il a besoin.
Pour cette raison, la méta-description peut contribuer à amener un lecteur de la page de résultats de Google vers notre site et constitue l'un des moyens de gagner un clic au détriment des concurrents. Ainsi, les méta-descriptions peuvent être définies comme une méthode permettant de générer des clics à partir des moteurs de recherche, comme le confirment également les recherches sur le CTR et la valeur de la position sur Google, et d'améliorer la qualité et la quantité du trafic de recherche.
Exemple de métabalise de description en code
Même si beaucoup a été dit sur la méta-description, la gestion SEO de cet attribut reste assez complexe et même sur notre groupe FB nous lisons souvent des questions et des demandes de clarification.
Pour ceux qui connaissent le code, cet attribut apparaît avec cette chaîne :
.
<head> <meta name="description" content="Ceci est un exemple de méta description. Vous pouvez généralement voir ce texte sur la page des résultats de recherche, mais Google peut également récupérer d'autres contenus."> </head>
.
L'objectif de cet attribut est de fournir aux utilisateurs une description précise du contenu de la page et il est important de préciser cet aspect : indépendamment du contenu produit et de l'attention portée à la compilation de la balise, Google peut modifier la méta-description qu'il décide d'afficher dans les SERP en l'adaptant d'une manière ou d'une autre à la requête de l'utilisateur afin de mieux répondre à la recherche et à l'intention de recherche.
Comme on peut le voir dans ces exemples de méta-descriptions pour la requête "chocolat source", on constate que Google utilise rarement le texte établi par le site - qui est présent dans tous les cas, comme on peut le vérifier en analysant le code source - mais remodèle le contenu pour fournir les informations qu'il juge les plus utiles, en extrapolant une phrase à partir d'un point précis du contenu (grâce aussi aux indications des titres de la page), en utilisant des données structurées ou même en assemblant des portions de texte non consécutives et en créant ainsi une description de toutes pièces (notez la présence de points de suspension).
C'est pourquoi il est répété que "parfois Google utilise la balise de description d'une page pour générer le snippet d'un résultat de recherche" : la variable est l'algorithme, qui peut (ou non) considérer que la balise écrite "donne aux utilisateurs une description plus précise que celle fournie uniquement par le contenu de la page".
Pourquoi les méta-descriptions sont importantes
La méta-description, en termes simples, est donc le texte qui apparaît sous le titre d'un site dans les résultats des moteurs de recherche.
D'un point de vue pratique, la rédaction d'une description accrocheuse permet d'attirer l'attention des utilisateurs, de les aguicher et de les inciter à cliquer. C'est pourquoi il est souvent souligné que la création de bonnes méta-descriptions peut améliorer les performances d'un site, en contribuant à augmenter le nombre de clics et de visites sur les pages qu'il classe.
En ce qui concerne le référencement, cependant, depuis 2009, Google a clairement indiqué que les méta-descriptions ne sont pas un facteur de classement direct (c'est-à-dire qu'il n'y a pas de corrélation entre le contenu de la description et le classement, également parce que le moteur de recherche peut décider de ne pas prendre en compte la description donnée par le propriétaire du site Web pour cette page particulière), mais il existe diverses études qui prouvent que les descriptions peuvent contribuer à améliorer le classement organique d'un site Web de manière indirecte.
Une autre source officielle de Google - Maile Ohye, à l'époque ingénieur principal des programmes de développement pour la société - avait précisé, un an seulement après cette annonce (c'est-à-dire en 2010), que "pendant des années, le moteur de recherche n'a pas pris en compte les méta-descriptions parce qu'elles étaient considérées comme une source de spam, mais maintenant elles peuvent être considérées comme décisives pour déterminer la pertinence de la page pour une recherche donnée".
Plus précisément, les descriptions qui apparaissent dans les SERP sous un titre représentent une sorte de carte de visite qui permet aux utilisateurs de comprendre rapidement s'ils peuvent effectivement trouver ce qu'ils recherchent dans la page proposée - c'est-à-dire ce que l'on entend par pertinence ou adéquation de la page par rapport à la requête.
C'est pourquoi une description accrocheuse qui suscite la curiosité peut inciter l'utilisateur à visiter le site et ainsi augmenter le CTR (taux de clics) de cette page, un signal que Google peut interpréter à des fins de classement.
Comment rédiger une méta-description pour le référencement
Mais qu'est-ce que cela signifie d'écrire une bonne description ?
Google donne un peu plus d'informations : une balise meta description "doit informer et intéresser les utilisateurs avec un court résumé pertinent au thème d'une page spécifique", indique le guide, qui invite à considérer cet attribut comme "une présentation pour convaincre l'utilisateur que la page est exactement ce qu'il recherche", car la meta description - et plus généralement les snippets position zéro - servent précisément à fournir aux utilisateurs des informations qui peuvent être importantes dans la phase d'évaluation préventive d'un lien, tandis que pour les sites, ils sont une arme pour obtenir un clic.
Meilleures pratiques pour rédiger des méta-descriptions de qualité
Pour qu'une méta-description soit efficace et de qualité, elle doit respecter un certain nombre de règles, toujours précisées par Google, qui indique quelles sont les exigences prioritaires lors de la rédaction de ce champ :
- Ajoutez une méta-description à chaque page du site.
- Créez des descriptions uniques pour chaque page du site, ou au moins une description pour les URL cruciales telles que la page d'accueil et les pages populaires du site.
- Incluez des informations pertinentes sur le contenu dans la description. La méta-description "ne doit pas seulement être présentée sous forme de phrase, mais constitue un endroit idéal pour inclure des informations sur la page" afin de fournir aux visiteurs potentiels des informations très pertinentes qui, autrement, ne seraient pas affichées dans l'extrait.
- Générer des descriptions au niveau du code.
- Utilisez des descriptions de qualité, qui ont plus de chances d'être affichées dans les résultats de recherche de Google et peuvent contribuer à améliorer la qualité et la quantité du trafic organique.
Notre approche doit toujours être orientée vers l'objectif de fournir aux utilisateurs une description concise et aussi précise que possible du contenu qui les attend sur la page de destination, car la méta-description sert à "informer et intéresser les utilisateurs avec un résumé bref et pertinent du sujet d'une page particulière". Il faut donc considérer cet élément comme "une présentation qui convainc l'utilisateur que la page est exactement ce qu'il recherche", sachant que, selon le document officiel, "il n'y a pas de limite à la longueur d'une méta-description, mais le snippet est tronqué dans les résultats de recherche Google selon les besoins, généralement pour s'adapter à la largeur de l'appareil".
La longueur de la méta-description
C'est précisément la longueur de la méta-description qui est généralement considérée comme un aspect délicat de son optimisation, car il existe diverses théories à ce sujet.
Essayons de remettre les choses dans l'ordre : Google explique clairement qu'"il n'y a pas de limite de longueur pour une méta-description", mais que, dans le même temps, dans les SERP, "les extraits de résultats de recherche sont tronqués si nécessaire, généralement pour s'adapter à la largeur des appareils".
Si nous voulons fournir quelques détails supplémentaires à ceux qui doivent rédiger une bonne méta-description pour le SEO, nous pouvons dire que la longueur dépend non seulement du nombre total de caractères utilisés, mais aussi des pixels.
En règle générale, Google affiche des extraits contenant entre 145 et 160 caractères, et les éditeurs tels que WordPress, par exemple, indiquent comme "acceptable" une description qui se situe dans cette fourchette ; mais la lettre "W" prend plus de place que le "I" et constitue une variable à ne pas négliger pour éviter que nos descriptions soient tronquées et n'apparaissent que partiellement dans les résultats de recherche.
Réfléchir à un texte utile, descriptif et persuasif
Le conseil que nous pouvons donner est donc de ne pas trop se focaliser sur la longueur précise à donner à l'attribut (aussi parce que, comme nous le verrons, Google pourrait potentiellement prendre d'autres parties du texte à montrer), mais de rédiger un texte entre 145 et 160 caractères et qui, surtout, soit descriptif, utile et suffisamment persuasif.
Conseils pour optimiser une méta-description pour le SEO
Plus précisément, il existe quelques règles simples à suivre pour rédiger un texte de méta-description efficace en termes de référencement et d'expérience utilisateur :
- Rédigez des textes naturels et fluides.
- Créez une présentation intéressante et engageante.
- Standardiser le style et le ton utilisés sur le site ;
- Ajoutez un appel à l'action pour inciter l'utilisateur à cliquer.
- Ne vous limitez pas dans l'utilisation des chiffres, des symboles, des emoji et des caractères spéciaux, s'ils sont fonctionnels aux objectifs et à la page. Il faut toutefois veiller à ne pas exagérer et, surtout, éviter d'utiliser des exposants et des guillemets (généralement, les descriptions qui en contiennent ne sont pas prises en compte par le moteur de recherche, qui génère automatiquement le contenu à afficher dans le snippet) ou des symboles spéciaux tels que " # £ $ % & @ π (ce qui signifie également que la méta-description ainsi rédigée est exclue de la SERP, remplacée par un extrait de la page web de référence).
- Utilisez les mots-clés de manière réfléchie, en cohérence avec le sujet et en fonction de l'intention de recherche.
L'objectif de base est d'essayer de fournir des indications claires et précises dans l'espace limité disponible, sans exagérer dans les tournures de phrases ou être trop vague.
Il va sans dire (mais ce n'est pas superflu) que la correspondance avec le contenu est fondamentale : les phrases de cette balise doivent correspondre au contenu de l'article, elles ne peuvent jamais être complètement sans rapport ou parler d'autre chose.
D'une manière générale, il est suggéré d'inclure les principaux mots-clés de la page également dans la description, en essayant toujours de les utiliser de manière naturelle et organique, sans forcer ni abuser du bourrage de mots-clés. L'objectif est d'inviter le lecteur à cliquer sur le lien. N'écrivez donc jamais quelque chose d'illisible ou de peu convaincant, mais stimulez sa curiosité et convainquez-le que notre page est la meilleure réponse à sa question ou à son besoin initial.
Pour obtenir ces résultats, on peut aussi penser à utiliser quelques armes de rédaction de contenu SEO, et donc insérer un appel direct à l'action, préciser clairement ce que contient la page, anticiper les parties principales du contenu ou répondre directement à une question (à développer dans le contenu on-page), lancer un bénéfice qui attend que le lecteur clique sur le résultat.
Meta description et Google, lorsque l’algorithme change le texte que nous avons écrit
Si nous respectons ces bonnes pratiques et indications (principalement liées au bon sens), nous pouvons augmenter la probabilité que la balise que nous avons conçue, construite et rédigée sous forme de snippet apparaisse dans les SERP dans les résultats de recherche.
Parfois, en effet, il peut arriver que Google décide de montrer une méta-description différente de celle à laquelle nous avons pensé - c'est pourquoi les guides précisent qu'il n'y a pas de certitude à 100% que la méta-description sera utilisée pour la page fixée par le site - et l'habituel John Mueller tente d'expliquer pourquoi cette situation se produit.
Répondant à un utilisateur qui souhaitait savoir s'il existait des moyens et des astuces pour empêcher Google de réécrire la méta-description d'une page web affichée parmi les résultats de recherche, le porte-parole de la société américaine confirme d'abord que Google n'utilise pas toujours la méta-description d'une page telle qu'elle est écrite et fournie, puis analyse rapidement les raisons les plus probables de ce changement.
Pourquoi Google modifie les méta-descriptions qu'il définit
Comme nous l'avons dit, à un niveau général, Google utilise les méta-descriptions pour aider les utilisateurs à comprendre si et comment une page donnée est pertinente par rapport à ce qu'ils ont recherché. Ainsi, le moteur de recherche intervient de manière autonome pour réécrire l'extrait affiché dans les SERP lorsque certaines circonstances se produisent.
Selon M. Mueller, il existe au moins trois raisons pour lesquelles Google formule différemment la méta-description produite par un site :
- Le texte fourni n'est pas pertinent ou utile (par exemple, il s'agit simplement d'une liste de mots-clés sans valeur informative pour l'utilisateur).
- La même méta-description est utilisée sur un grand nombre de pages.
- La méta-description ne correspond pas à ce que l'utilisateur recherche, mais le contenu de la page est au contraire pertinent par rapport à la requête et à l'intention de recherche.
Comment empêcher Google de réécrire les méta-descriptions ?
Mueller explique qu'il n'y a pas de méthode certaine et valable pour éviter la réécriture des snippets - qui est toutefois effectuée à l'avantage du site, car elle améliore les informations fournies dans les SERPs en les rendant plus proches des besoins réels des utilisateurs, comme le moteur de recherche a également essayé de le faire avec la réécriture des titres.
Parfois, cet élément échappe complètement au propriétaire du site et, en même temps, il n'y a aucun moyen de convaincre Google d'utiliser la méta-description fournie dans 100 % des cas.
Il est donc possible d'optimiser le travail dans ce domaine et de faire en sorte que Google affiche plus souvent la méta-description souhaitée.
Conseils pour améliorer les méta-descriptions selon Google
Si, dans la production de contenu, nous respectons ces trois critères spécifiques, dit John Mueller, il y a une forte probabilité que Google utilise les méta-descriptions que nous avons fournies. En particulier :
- Les méta-descriptions sont uniques et propres à chaque page.
- Ils sont suffisamment courts pour entrer dans le champ des résultats de recherche.
- Ils correspondent à ce que les utilisateurs recherchent généralement lorsqu'ils accèdent à cette page spécifique.
Un avantage potentiel pour le site
Pourtant, poursuit le Googler, même si nous remplissons précisément tous les critères ci-dessus, Google peut décider d'afficher une méta-description différente.
Il existe une raison pratique pour laquelle cette situation se produit et, comme nous l'avons dit précédemment, la reformulation peut être un avantage pour le site. Par exemple, si une personne effectue une requête particulièrement obscure ou très spécifique qui ne correspond qu'à une petite partie du contenu de notre page Web, Google interviendra probablement pour résoudre le problème en écrasant la méta-description que nous avions initialement fournie avec ce bout de texte.
Cela signifie que l'algorithme de Google lit et interprète notre contenu global et trouve les informations demandées par l'utilisateur, même si notre page a probablement un objectif différent et plus large (tout comme la méta-description d'origine), et que la modification de l'extrait augmente nos chances d'être choisi comme le meilleur résultat et le plus pertinent.
Comment traiter les méta-descriptions modifiées et quand les réécrire ?
Alors que faire lorsque Google modifie nos méta-descriptions ? Évidemment, la première règle est de vérifier si nous avons bien fait notre travail et si nous n'avons pas commis de graves erreurs comme celles mentionnées par Mueller.
Dans ce cas, si nous trouvons des méta-descriptions reformulées dans les SERP, nous avons deux options devant nous : s'il s'agit de requêtes à faible volume et à faible impact - et si la page a encore un bon CTR de Google pour d'autres recherches - il vaut mieux ne pas perdre de temps et se concentrer sur d'autres optimisations.
Si, en revanche, la "nouvelle" requête que Google voit dans notre contenu est intéressante et rentable (un mot clé avec un volume de recherche élevé et une faible compétitivité que nous n'avons pas bien évalué dans la phase de recherche de mots clés), il peut être utile de modifier la méta-description et de la rendre aussi pertinente que possible pour ce nouveau centre d'intérêt, et si nécessaire, de penser à des interventions plus massives sur le contenu de la page. Évidemment, cela signifie aussi qu'il faut évaluer le CTR actuel et le volume de trafic produit par la page, pour éviter de détériorer nos rendements.
Les 5 erreurs les plus courantes dans les méta-descriptions
Nous aurions donc dû comprendre pourquoi la rédaction d'une méta-description efficace est une opération particulièrement délicate, qui requiert à la fois des compétences techniques et une écriture persuasive : lorsqu'elle est efficace, la méta-description peut contribuer à attirer des utilisateurs, et donc du trafic, sur le site par le biais de clics sur les pages de résultats de recherche, alors que dans le cas contraire, elle peut déterminer le piètre succès d'un contenu onpage par ailleurs valable.
De ce dernier point de vue, il existe au moins cinq erreurs majeures que nous devrions essayer d'éviter dans la gestion SEO des méta-descriptions.
1. Ne pas s'occuper de la rédaction des méta-descriptions
Nous pouvons résumer ce que nous avons mentionné précédemment en une seule expression : vous devez rédiger des méta-descriptions de qualité, ce qui, dans ce cas, prend plusieurs significations.
Les méta-descriptions doivent être réellement expositives, composées de texte significatif, avec des phrases compréhensibles et cohérentes avec le contenu de la page. L'écriture doit être fluide et naturelle, et donc la description ne doit pas être une simple liste de mots ou, pire, de mots-clés manipulateurs ou présumés tels.
Il ne faut jamais oublier que la description sert à encourager l'utilisateur à ouvrir la page lorsqu'il trouve le résultat dans les SERP. Il faut donc penser au lecteur et aux mots qui peuvent le convaincre de préférer notre contenu plutôt qu'un autre affiché par Google.
2. Faites attention à la longueur de la méta-description
Nous l'avons déjà dit : la longueur de la méta-description peut être un élément critique, car il n'existe pas de valeur unique et toujours valable, mais il faut s'orienter autour de 160 caractères, un quota qui rend généralement moins probable que l'algorithme du moteur de recherche la modifie et la tronque. En outre, la rédaction d'une méta-description trop longue risque également de ne pas être convaincante pour les utilisateurs et d'être automatiquement rejetée par Google.
3. Ne pas remplir la méta-description
Par rapport à d'autres types de contenu, le fait de ne pas rédiger de méta-description est une erreur mineure, car, comme indiqué plus haut, Google peut interpréter le contenu de la page et générer une description automatique à afficher dans les SERPs (et il le fait même s'il considère que le paramètre n'est pas conforme à la requête, trop long ou en tout cas peu efficace).
Dans tous les cas, il est préférable de créer des descriptions qui illustrent précisément la page spécifique et, si vous ne pouvez pas gérer toutes les pages, établissez une priorité pour votre contenu et créez au moins des méta-descriptions pour les URL essentielles, comme la page d'accueil ou les pages les plus visitées qui sont stratégiques pour votre entreprise.
4. Utilisation de méta-descriptions dupliquées
Il est beaucoup plus important de différencier les descriptions des différentes pages, et cela dépend de la nature et des objectifs de ce domaine : les méta-descriptions servent à résumer le contenu de la page, et donc écrire des descriptions identiques ou similaires pour chaque page d'un site revient à ne pas fournir d'indications précises aux lecteurs. De plus, si vous faites cela, il est très probable que Google intervienne pour corriger et modifier le texte affiché dans les SERP.
5. Ne pas optimiser l'information fournie
Il y a un autre ajout important à faire : la description peut être l'endroit idéal pour insérer des informations sur la page, à condition de coder ces détails de manière appropriée pour améliorer le rich snippet pertinent affiché. C'est encore Google qui explique mieux cet aspect : "Les articles d'actualité ou de blog peuvent indiquer l'auteur, la date de publication et les informations sur la source, et de cette façon, les visiteurs potentiels obtiendront des informations très pertinentes qui, autrement, ne seraient peut-être pas affichées dans l'extrait".
De même, "sur les pages de produits, les informations clés (prix, âge, fabricant) peuvent être réparties sur toute la page", et "une méta-description précise rassemble toutes ces données".
Conseil pratique : générer des descriptions par programmation
Il est plus facile de se concentrer sur la rédaction d'une méta-description précise et unique pour les sites où chaque article est écrit à la main, car le rédacteur doit simplement ajouter une phrase résumant le contenu. Le cas est différent pour les sites disposant d'énormes bases de données, comme les agrégateurs de produits, pour lesquels la compilation manuelle est fastidieuse, voire impossible : l'option disponible est de générer les descriptions par programmation.
Même si l'on choisit cette voie, il faut cependant veiller à ce que les descriptions soient distinctes et facilement lisibles par l'utilisateur. L'utilisation de données spécifiques à la page est idéale pour la génération au niveau de la programmation et il faut éviter les longues chaînes de mots-clés, qui ne donnent pas aux utilisateurs une idée claire du contenu de la page.
La méta-description et le référencement : est-elle bonne ou mauvaise pour le classement ?
Maintenant que nous avons expliqué ce qu'est une méta-description, pourquoi elle est utile et comment elle peut être modifiée à des fins de référencement, nous disposons des informations nécessaires pour tenter de répondre à la question "les méta-descriptions peuvent-elles améliorer le classement d'un site web dans les moteurs de recherche ?".
La réponse courte est "oui, mais de manière indirecte", en contribuant à améliorer les signaux de pertinence et le CTR, et donc en considérant le CTR comme influent pour le positionnement d'une page dans les résultats de recherche, comme le disaient aussi les tests d'il y a quelques années, car cela rendrait la page plus pertinente par le moteur de recherche car elle répondrait mieux à la requête tapée par l'utilisateur et à son intérêt fondamental.
Quoi qu'il en soit, qu'il s'agisse d'un facteur de classement direct ou indirect ou, au contraire, qu'elle ait un poids nul sur le positionnement, il est toujours conseillé de soigner et d'optimiser les méta-descriptions car ce sont certainement des éléments qui incitent l'utilisateur à cliquer sur le résultat et qui aident le moteur de recherche à " comprendre " le contexte de la page et les informations présentes.